Octava Región: Bío Bío

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Se sitúa entre los 36º 00’ y 38º 30’ de latitud sur y entre los 71º 00’ de longitud oeste hasta el océano Pacífico. Limita al norte con la Región del Maule, al sur con la Región de la Araucanía, al este con Argentina y al oeste con el océano Pacífico.

Tiene una superficie de 37.068,7 km² (corresponde al 4,9% de Chile Continental e Insular) y una población de 1.861.562 habitantes (Censo 2002). Del total, 915.200 (49,2%) son hombres y 946.362 (50,8%) son mujeres. Su densidad regional es de 50,2 hab/km². Es la segunda región más poblada del país después de la Metropolitana. Concentra el 12,3% de la población total de Chile. Las comunas más habitadas son Concepción, Talcahuano, Los Ángeles y Chillán, y las que tienen menos habitantes son San Fabián de Alico, Antuco, San Rosendo y Quilaco. La población, además, se concentra en zonas urbanas (82,1%). La ciudad que registró mayor crecimiento fue Los Ángeles, con 106.556 habitantes.

Al comparar las cifras intercensales, en cuanto a estructura por edad, esta región muestra los siguientes cambios: la población entre 0 y 19 años disminuyó en 5,8% (de 688.202 a 648.377 personas) y la población mayor a 30 años aumentó en 28% (de 720.561 a 924.562 personas).

Además en la Región del Biobío, hay 53.907 personas (2,9% del total regional) que se identifican con algún grupo étnico. De este total, la etnia mapuche es la más numerosa con 52.918 personas (98,1%); se concentran principalmente en las provincias de Biobío y Arauco.

Organización administrativa

La Región del Biobío se divide en las siguientes provincias:

- Ñuble: su superficie es de 511 km² y en ella habitan 161.593 personas (84.946 mujeres y 76.647 hombres). La componen las comunas de Chillán, San Carlos, Ñiquén, San Fabián, Coihueco, Pinto, San Ignacio, El Carmen, Yungay, Pemuco, Bulnes, Quillón, Ranquil, Portezuelo, Coelemu, Treguaco, Cobquecura, Quirihue, Ninhue, San Nicolás y Chillán Viejo.

Su capital es Chillán y la mayoría de la población que vive en ella lo hace en zonas urbanas (91,72%).

- Biobío: alcanza una superficie de 14.987,9 km², con 353.315 habitantes. Abarca las comunas de Los Ángeles (su capital), Alto Biobío, Cabrero, Tucapel, Antuco, Quilleco, Santa Bárbara, Quilaco, Mulchén, Negrete, Nacimiento, Laja, San Rosendo y Yumbel. La comuna de mayor superficie es la de Alto Biobío (2.124,6 km²) y, además, es la de más reciente creación en la región, diciembre de 2004.

- Concepción: posee una superficie de 3.438 km² con un total de 912.889 personas. La componen las comunas de Concepción, Talcahuano, Penco, Tomé, Florida, Hualqui, Santa Juana, Lota, Coronel, San Pedro de la Paz, Chiguayante y Hualpén.

La comuna de Santa Juana es la de mayor superficie (731,2 km²), mientras que la más pequeña es la de Hualpén (53,5 km²); esta última, además, fue creada el 13 de marzo de 2004.

- Arauco: abarca 5.463,3 km² y en ella residen 157.255 habitantes (117.569 en zonas urbanas y 39.686 en áreas rurales). Está formada por las comunas de Lebu (la capital), Arauco, Curanilahue, Los Álamos, Cañete, Contulmo y Tirúa.

La de mayor tamaño es la comuna de Cañete (1.089,2 km²), mientras que la más pequeña es la de Lebu (561,4 km²). Arauco es la que posee mayor cantidad de habitantes (34.873).

Población y actividad económica de la Octava Región

Según los datos aportados por el Censo 2002, esta región posee una superficie de 37.062,6 km² y registró un total de 1.861.562 habitantes. De este total, 915.200 (49,2%) son hombres y 946.362 (50,8%) son mujeres. El 82,1% corresponde a población urbana. La densidad es de 50,2 habitantes por km².

La ciudad que registró mayor crecimiento de la población en la Octava Región fue Los Ángeles, con 106.556 habitantes. Para el período 2000-2005, la tasa estimada de crecimiento anual de la población de esta región es de 0,99 personas por cada 100 habitantes.

La economía regional

La Región del Biobío concentra al 12,4% de la población total del país, lo que la convierte en la segunda región más poblada de Chile, después de la Región Metropolitana.

Su economía se sustenta en una fuerte base exportadora proveniente de la actividad forestal, pesquera e industrial, destacando la celulosa, la madera, la harina de pescado, los productos congelados y el acero.

La producción silvoagropecuaria representa casi el 14% del producto geográfico bruto regional. En este rubro sobresale la actividad forestal, al encontrarse en la región más del 40% de las plantaciones forestales del país.

La superficie destinada al rubro agrícola en la región es una de las mayores del país. En cuanto a los cereales, es la segunda productora nacional después de la Región de la Araucanía. En lo referido a cultivos de chacarería (básicamente legumbres y papas), ocupa el cuarto lugar nacional. Es importante señalar que esta región es la primera productora nacional de lentejas. Entre los cultivos industriales la región ocupa un segundo lugar, después de la Región de la Araucanía. Entre estos destacan la remolacha y la maravilla.

La fruticultura regional también tiene gran relevancia. Las principales especies producidas son manzanas, cerezas y castañas.

El sector minero está representado por explotaciones artesanales de oro en lavaderos. Hasta el año 2000, la minería del carbón tuvo una trascendental importancia.

En el ámbito forestal esta región es la que más plantaciones tiene, con casi 939.420 has, lo que representa aproximadamente el 44,3% del total nacional.

La pesca industrial se basa en la captura de numerosas especies, entre las que destacan sardinas, anchovetas, jurel y merluza. La mayor parte de las capturas se destina a la elaboración de harina de pescado, conservas, congelados, deshidratados y ahumados.

Atractivos turísticos

La actividad turística que ofrece la Octava Región está ligada a los atractivos que ofrecen las tres zonas locales:

• En la costa existen numerosas playas, que van desde Buchupureo y Cobquecura por el norte, pasando por Dichato y Pingueral. Más al sur se encuentra Tomé, Coliumo, Cocholgue, Bellavista, El Morro y Tirúa. Además de las playas, en la región cobran gran importancia los balnearios, como es el caso de las lagunas Grande y Chica de San Pedro y los lagos Lleulleu y Lanalhue.

• El valle central brinda una variada oferta turística, que se manifiesta en un mosaico de diferentes actividades. La artesanía es una de ellas. Destacan lugares como Quinchamalí (ubicado a 29 Km de Chillán), con sus objetos en greda; la localidad de Ninhue –cuna de Arturo Prat–, donde se confeccionan tejidos en lana y chupallas de paja trenzada, llamadas cuelgas. En Coihueco, se especializan en la confección de estribos tallados en madera, y en Hualqui los artesanos han desarrollado la habilidad de trenzar una variada gama de productos vegetales, tales como voqui, ñocha y paja, para la confección de cestería.

Dentro de la religiosidad, la fiesta más popular es la peregrinación a San Sebastián. Esta festividad –que se realiza el 20 de enero en Yumbel, ubicado a unos 60 km al sureste de Concepción– atrae a millares de peregrinos que realizan anualmente la procesión a este lugar.

En la ciudad de Concepción se encuentra la hermosa Universidad de Concepción, que con su barrio universitario y los parques que la rodean constituye un buen atractivo turístico, como también el parque y museo Hualpén, en la desembocadura del río Biobío. La ciudad de Lota –conocida por las minas del carbón– tiene hermosos lugares que visitar, como el Parque Lota, el Museo Interactivo Big Bang y el Museo Histórico del Carbón.

• La Cordillera ofrece interesantes lugares, con valiosas ofertas para los deportes de invierno y hermosos saltos de agua. A 1.800 msnm y enmarcado en un paisaje de gran belleza, a los pies de los Nevados de Chillán, donde destaca el importante volcán Chillán, de 3.122 msnm, se encuentra el centro invernal Termas de Chillán, que ofrece canchas de esquí con pistas de diferente dificultad.

Más al sur está el salto de agua más conocido de la región, el salto del Laja, que consta de tres caídas de agua independientes. Otro salto, aunque más pequeño, que está emplazado a 90 km de Chillán en la comuna de Yungay, es el salto del Itata.

Fuente: Icarito.