Cuarta región: Coquimbo.

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La Región de Coquimbo se ubica entre los 29º 02’ y 32º 16’ de latitud sur y desde los 69º 49’ de longitud hasta el océano Pacífico. Limita al norte con la Región de Atacama, al sur con la Región de Valparaíso, al este con Argentina y al oeste con el océano Pacífico.

Su capital regional es la ciudad de La Serena y está dividida administrativamente en quince comunas y tres provincias, que la separan transversalmente. Su superficie total alcanza a los 40.579,9 km², lo que representa el 5,37% de Chile Continental e Insular.

De acuerdo al Censo de 2002, la población regional asciende a 603.210 habitantes. Se desprende, además, que 306.053 son mujeres y 297.157 son hombres, siendo entonces las primeras el 51% de la población total. El ritmo de crecimiento poblacional supera al del país y la convierte en una de las regiones más dinámicas, ya que entre ambos censos esta cifra alcanzó una tasa promedio anual de 1,8 personas por cada 100 habitantes, muy superior al 1,2 promedio del país.

En tanto, 78,1% (470.922 personas) corresponde a población urbana, mientras que solo 21,9% (132.288) vive en sectores rurales. Entre las comunas con más habitantes se encuentran Coquimbo, La Serena y Ovalle.

Es posible detectar tres zonas en las que se ubican los principales asentamientos humanos. En la costa se encuentran las dos ciudades más importantes de la región, Coquimbo y La Serena, cuya cercanía y crecimiento han formado una conurbación. Ambas ciudades, principalmente, basan su economía en actividades orientadas al comercio y el turismo.

Más al interior, a lo largo de los valles, encontramos poblados que se dedican a labores agrícolas; entre ellos se cuentan Vicuña, Ovalle e Illapel. En la precordillera y cordillera andina se sitúan poblados como La Higuera, Salamanca o Andacollo, cuyos habitantes también desempeñan actividades relacionadas con la pequeña y mediana minería.

Organización administrativa

La Región de Coquimbo posee tres provincias.

Estas son:

Provincia de Elqui
Su superficie alcanza 16.895,1 km² y viven en ella 365.371 habitantes, de los cuales 325.565 residen en zonas urbanas y tan solo 39.806 lo hacen en sectores rurales. 
La componen las siguientes comunas:

• La Serena: con una superficie de 1.892,8 km², su población asciende a 160.148 habitantes. De ellos, 147.815 viven en áreas urbanas y 12.333 en áreas rurales.

• Coquimbo: su superficie es de 1.429,3 km². Su población asciende a 163.036 personas, de los cuales 154.316 habitan en el área urbana y 8.720 lo hacen en la zona rural.

• Andacollo: abarca 310,3 km², en los que habita un total de 10.288 personas. De ellas, 9.444 se ubican en el área urbana y tan solo 844 lo hacen en la zona rural.

• La Higuera: su superficie alcanza 4.158,2 km² y una población de 3.721 habitantes (1.637 mujeres y 2.084 hombres).

• Paihuano: posee una superficie de 1.494,7 km² y 4.168 habitantes. Todos ellos se encuentran en zonas rurales.
La componen las siguientes comunas:

• Ovalle: su superficie abarca 3.834,5 km² y posee 98.089 habitantes (50.284 mujeres y 47.805 hombres), de los cuales 73.790 se han establecido en áreas urbanas.

• Río Hurtado: tiene una superficie de 2.117,2 km² y una población de 4.771 personas (2.326 mujeres y 2.445 hombres, toda su población reside en zonas rurales.

• Monte Patria: su superficie alcanza los 4.366,3 km² y su población asciende a 30.276 habitantes (14.925 mujeres y 15.351 hombres). La mayoría en zonas rurales.

• Combarbalá: tiene una superficie de 1.895,9 km² y una población que alcanza los 13.483 habitantes (6.788 mujeres y 6.695 hombres). La mayoría, 7.989 personas, vive en sectores rurales.

• Punitaqui: posee una superficie de 1.339,3 km² y un total de 9.539 habitantes (4.791 hombres y 4.748 mujeres), de los cuales 5.924 se hallan en zonas rurales.

Provincia de Choapa
Su superficie alcanza los 10.131,6 km², mientras que la población que allí habita asciende a 81.681 personas. La integran las comunas de:

• Illapel: con una superficie de 2.629,1 km², su población alcanza a los 30.355 habitantes. Del total, 21.826 personas viven en el área urbana y 8.529 en el área rural.

• Canela: tiene una superficie de 2.196,6 km² y una población total de 9.379 personas (4.737 hombres y 4.642 mujeres), de las cuales 7.635 se han asentado en sectores rurales

• Salamanca: abarca 3.445,3 km² y su población asciende a 24.494 habitantes (11.451 mujeres y 13.043 hombres). De ellos, 12.689 se encuentran en zonas urbanas y 11.805 lo hacen en áreas rurales.

• Los Vilos: tiene una superficie de 1.860,6 km² y una población que alcanza a 17.453 habitantes (8.595 mujeres y 8.858 hombres).

La población regional suma 603.210 habitantes según los datos del Censo del 2002. Esa cifra implica un incremento regional de 19,6% desde el Censo de 1992.

Un 78,1% (470.922 habitantes) corresponde a población urbana, mientras solo 21,9% (132.288) vive en zonas rurales. Las tres comunas con más habitantes son Coquimbo (163.036), La Serena (160.148) y Ovalle (98.089).

La tasa media de crecimiento anual para el período 2000-2005 en la Región de Coquimbo, es de 1,33 personas por cada cien habitantes.

En cuanto a la distribución por sexo, el 50,7% de la población regional son mujeres (306.053) y 49,3% son hombres (297.157).

La densidad poblacional es de 14,86 habitantes por kilómetro cuadrado.

El mayor aumento de población, desde el Censo realizado en 1992 hasta el de 2002, fue el de la comuna de Coquimbo, con 32,8% de incremento, de 122.766 habitantes (1992) a 163.036 (2002). Por el contrario, desde 1992 al 2002 se redujo en 16% la población de la comuna de Andacollo, de 12.246 habitantes (1992) a 10.288 (2002).

Para el trimestre junio-agosto de 2003 la cifra de desempleo de la Región de Coquimbo fue de 8,1%.

Economía

Los rubros agropecuarios, silvícola, pesquero y minero hacen los mayores aportes al Producto Interno Bruto (PIB) nacional. Otras actividades importantes son el comercio y el turismo en el litoral.

De acuerdo con datos INE del año 2000, el sector industrial con mayor valor bruto, muy por sobre el resto, fue el de productos alimenticios, bebidas y tabaco, con 167.287 millones de pesos.

En la minería, también de acuerdo con cifras del INE del año 2000, las principales producciones fueron de hierro (3.512.503 toneladas), carbonato de calcio (488.022 toneladas) y cobre (369.459 toneladas). También se produce yeso, manganeso, cuarzo, apatita, plata y oro.

Las condiciones climáticas imperantes en la cuenca media y baja de los valles y la disponibilidad de agua, han permitido el desarrollo de una agricultura basada en la producción de vides, frutales y hortalizas, y también de la ganadería, especialmente de cabras.

En el rubro de las exportaciones son importantes la producción de uva de mesa, de pisco y los productos marinos en conserva y congelados.

En cuanto a la actividad pesquera, de acuerdo con datos de Sernapesca de 2000, la principales capturas industriales fueron de jurel (32.926 toneladas), anchoveta (14.290 toneladas) y ostión del norte (12.702 toneladas).

La IV Región posee dos puertos: Guayacán, especializado en productos mineros, y Coquimbo, que es para embarques y desembarques de todo tipo.

En el ámbito del transporte aéreo, cuenta con el aeropuerto La Florida, ubicado cerca de la ciudad de La Serena.

Atractivos turísticos

Su mayor atractivo está en la zona costera, debido a la gran cantidad de complejos recreacionales y vacacionales que se concentran entre La Serena y Tongoy, y entre Los Vilos y Pichidangui.

También destaca el valle del Elqui, donde los visitantes pueden disfrutar de una abundante y variada vegetación, meditar, conocer el sistema de producción del pisco e ir a Vicuña, donde nació la poetisa Gabriela Mistral y hay un museo en su honor, al igual que en Monte Grande, donde Gabriela está enterrada.

Debido a la claridad del cielo de las regiones del norte de Chile, dada por el clima prácticamente estable durante todo el año, en la región se han instalado varios observatorios astronómicos, que se pueden visitar con autorización: El Tololo, La Silla, Las Campanas, Cerro Colorado y Gémini Sur. Además, en Vicuña está el Cerro Mamalluca, un observatorio municipal de fácil acceso.

En esta región se encuentran: el Parque Nacional Fray Jorge, las Reservas Nacionales Pingüino de Humboldt y Las Chinchillas, y el Monumento Natural Pichasca.

 

Fuente: Icarito.