Región Metropolitana de Santiago

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La Región Metropolitana, cuya capital es la extensa y poblada ciudad de Santiago, se ubica en la depresión intermedia de la zona central de Chile y se enmarca entre los 32º 55’ y los 34º 19’ de latitud sur y entre los 69º 46’ y 71º 43’ de longitud oeste, aproximadamente.
Limita al norte y al oeste con la Región de Valparaíso, al este con Argentina y al sur con la Región del Libertador General Bernardo OHiggins.

Tiene una superficie de 15.403,2 km², que equivale a 2,05% del territorio Americano e Insular del país, siendo la región más pequeña de Chile y la única mediterránea.

Esta última característica se debe a que su límite oeste alcanza sólo hasta la cordillera de la Costa, y la zona litoral, que está detrás de ella, pertenece a la Región de Valparaíso.

Sus provincias

La Región Metropolitana (RM) tiene como capital a la ciudad de Santiago, que es también, la capital del país. Administrativamente, esta región comprende seis provincias: Santiago, Cordillera, Chacabuco, Maipo, Melipilla y Talagante. Estas provincias se subdividen, a su vez, en 52 comunas.

- Provincia de Santiago: tiene una superficie de 2.030,3 km² (equivalentes a 13,18% de la superficie regional). Su capital es la misma regional y nacional e incluye las siguientes 32 comunas: Cerrillos, Cerro Navia, Conchalí, El Bosque, Estación Central, Huechuraba, Independencia, La Cisterna, La Florida, La Granja, La Pintana, La Reina, Las Condes, Lo Barnechea, Lo Espejo, Lo Prado, Macul, Maipú, Ñuñoa, Pedro Aguirre Cerda, Peñalolén, Providencia, Pudahuel, Quilicura, Quinta Normal, Recoleta, Renca, San Joaquín, San Miguel, San Ramón, Santiago y Vitacura.

Según datos del Censo de 2002, la provincia de Santiago tiene una población de 4.668.473 habitantes, siendo la más densamente poblada de la región con 2.299,4 hab/km² .

- Provincia de Cordillera: su capital es la comuna de Puente Alto y además incluye a otras dos: Pirque y San José de Maipo. Cordillera tiene la mayor superficie de la región con 5.528,3 km² (es decir, un 35,8% del total regional) y una población de 522.856 habitantes. Cabe destacar que esta provincia tiene la comuna con más habitantes de la RM y del país, Puente Alto (492.915 habitantes) y la segunda menos poblada a nivel regional, San José de Maipo (13.376 habitantes).

- Provincia de Chacabuco: está localizada en la parte norte de la región y la integran las comunas de Colina, Lampa y Tiltil, siendo la primera de ellas su capital. La superficie provincial alcanza los 2.076,1 km² y su población, según el Censo de 2002, es de 132.798 habitantes. Colina es la comuna más poblada, con 77.815 habitantes.

- Provincia de Maipo: se ubica en el centro sur de la región con una superficie total de 1.120,5 km² (equivalente al 7,2% de la superficie regional). Tiene una población de 378.444 habitantes. Está constituida por 4 comunas, San Bernardo (la capital), Buin, Calera de Tango y Paine

- Provincia de Melipilla: está en el extremo occidental de la RM, tiene una superficie de 4.065,7 km² (la segunda extensión regional) y cuenta con una población de 141.165 personas. Está integrada por las comunas de Melipilla (su capital), Alhué, Curacaví, María Pinto y San Pedro. Su comuna menos habitada es Alhué con 4.435 personas.

- Provincia de Talagante: provincia que se ubica en el centro poniente de la RM y que está conformada por las comunas de El Monte, Isla de Maipo, Padre Hurtado, Peñaflor y Talagante (su capital). Tiene la menor superficie regional, con 582,3 km² (equivalente al 3,78% del total) y una población de 217.449 habitantes.

Geografía humana: gran densidad poblacional

Entre los dos últimos censos, la Región Metropolitana creció a una tasa promedio anual de 1,42 personas por cada cien habitantes, lo que la ubica entre las cuatro regiones del país con mayor crecimiento, siendo sólo superada por las regiones de Tarapacá (antes de la escisión de Arica y Parinacota), Antofagasta y Coquimbo. La población de la RM al 2002 era de 6.061.185 habitantes.

La densidad poblacional de esta región alcanza a 393,5 habitantes por km², siendo la Provincia de Santiago la más densamente poblada, con 2.275,1 habitantes por km².

En cuanto al crecimiento por comuna, se destaca Quilicura (en la provincia de Santiago), con una tasa de crecimiento promedio anual de 11,24%, seguida de Puente Alto (en la provincia Cordillera) y Maipú (en la provincia de Santiago), con 6,6% y 6,02%, respectivamente. Por el contrario, las comunas con tasa de crecimiento negativo fueron Peñaflor (provincia de Talagante), con -1,77%; Independencia, con  -1,72%, y San Joaquín, con -1,55% (ambas en la provincia de Santiago).

Esta región, además, presenta la mayor concentración poblacional del país con 40%, seguida de lejos por la Región del Biobío, con 12,3%, y por la Región de Valparaíso con un participación del 10,2%.

Las cifras del Censo de 2002 también permiten constatar que la población de esta región se concentra en el área urbana, con una participación del 96,9% (5.875.013 habitantes).

En cuanto la composición de la población regional por sexo, esta confirmó el predominio de las mujeres, pero también que ha ido disminuyendo la brecha entre géneros, ya que se registró que 3.123.999 (51,5%) eran mujeres y 2.937.193, hombres (48,4%). De esta manera, el índice de masculinidad regional alcanzó 94,02 hombres por cada 100 mujeres y, en 1992, esta cifra fue de 92,28.

Al comparar las cifras censales de 1992 con las de 2002, en cuanto a estructura por edad, la Región Metropolitana muestra las siguientes situaciones: una disminución de la población de niños (0 a 14 años) de 28,5% al 24,9% y de jóvenes (15 a 29 años) de 27,4% al 24,7%, y, un incremento de la población adulta (de 30 a 59 años) y adulta mayor (de 60 años y más), de 34,4% a 39% y de 9,7% a 11,1%, respectivamente. Así, se concluye que las generaciones jóvenes van siendo progresivamente menos numerosas y que la población regional se encuentra en transición al envejecimiento.

En esta región, solo 191.454 personas (3,2% del total regional) se identifican con algún grupo étnico. Sin embargo, si esta cifra es llevada al ámbito nacional, esta región registra el 27,66% de personas pertenecientes a alguna etnia, ubicándola como la segunda región con mayor número de personas (solo después de la Región de la Araucanía, con 29,46%). La principal etnia que se concentra en la Región Metropolitana es la mapuche con 182.918 personas.

¿Cómo ha crecido Santiago?

Desde que Santiago fue fundada ha tenido un crecimiento sostenido desde las 150 personas que llegaron con Pedro de Valdivia hasta la fecha.

En sus primeros tiempos y hasta los primeros años del siglo XVII, la ciudad tuvo una tasa de crecimiento demográfico relativamente alta, con un 2,68% anual. Posteriormente y hasta fines del siglo XIX, el crecimiento de la población se detuvo en cifras menores al 2% anual.

Sin embargo, a fines del siglo XIX Santiago comienza a crecer en una forma acelerada, con una tasa de un 3% anual, llegando incluso a cifras de 4,24% entre los años 1952 a 1960.

Este gran aumento cuantitativo no sólo se debió al propio crecimiento vegetativo, sino también a un activo incremento de la tasa de inmigración desde las otras regiones e incluso desde el extranjero hacia la capital.

Sin embargo, en las últimas décadas del siglo XX la tasa de crecimiento de la población santiaguina ha decrecido a menos del 2%.

Por otra parte, el crecimiento de la población va acompañado de una expansión territorial de la ciudad y de un aumento de la densidad poblacional. Así, a 50 años de su fundación, en 1591 Santiago ocupaba 218 hectáreas, con una densidad de 6,8 habitantes por km². No obstante, a fines del siglo XVIII, Santiago ya ocupaba 400 hectáreas y la densidad sobrepasaba los 100 habitantes por km².

A principios del siglo XX, la ciudad abarcaba casi 4.000 hectáreas y comenzaba el desarrollo de núcleos satelitales (Puente Alto, San Bernardo y Maipú), los que poco a poco se unieron a Santiago.

Para 1960, el crecimiento de Santiago continuaba desarrollándose en forma acelerada y su expansión física ya alcanzaba unas 20.000 hectáreas. En 1980, la ciudad tenía una extensión cercana a las 45.000 hectáreas y en 1990 llegaba a las 70.000 hectáreas.

Fuente: Icarito.